Meubels maken met Egyptische sigarettenpeuken

Gepubliceerd op:
19 november 2024

Ook kleinere mkb'ers kunnen voor hun eerste internationale stappen steun krijgen van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) en het buitenlandnetwerk. CIG.DESIGN deed waardevolle ervaringen op tijdens een handelsmissie naar Egypte. Mathew Welson, 'aansteker' van CIG.DESIGN, en Renate Douwes, business development coördinator bij RVO, vertellen hoe dat ging.

De drijfveren van CIG.DESIGN

Voordat we aandacht besteden aan CIG.DESIGN, moeten we het eerst over het initiatief 'Peukenzee' hebben.

Voor wie het niet kent: Peukenzee verzamelt sigarettenpeuken bij grote kantoren en muziekfestivals en verwerkt ze in tafels. Daarmee wil Peukenzee iets doen aan de miljarden peuken die jaarlijks op straat worden gedumpt. De schade hiervan voor het milieu is groter dan de meeste mensen beseffen. Niet alleen het plastic in de filters is schadelijk, maar ook de teer, nicotine en andere chemicaliën die vrijkomen.

Maar tafels ervan maken… Hoe doe je dat? Uit sigarettenpeuken kun je acetaat halen, waarmee je een grondstof kunt maken. En dáármee kun je weer van alles maken, zoals brillen en meubels.

Hier komt CIG.DESIGN in het verhaal – want sinds een bezoek aan Egypte is Peukenzee internationaal gaan opereren. Van drijfveer tot internationaal zakendoen: 'aansteker' Mathew Welson wil er meer over vertellen.

Van drijfveer tot internationaal zakendoen – Een serie waarbij mkb'ers hun ervaringen met internationaal ondernemen delen. Ze vertellen ook over het contact dat ze daarbij hadden met RVO en het buitenlandnetwerk. Dit is de tweede aflevering.

Egyptische peuken voor Nederlandse meubels

Mathew Welsons internationale verhaal begon met een telefoontje: of hij voor zaken naar Egypte wilde. (De beller wist niet dat zijn ouders toevallig van Egyptische afkomst zijn.)

Welson begon online informatie te zoeken over het land. Op de website van RVO zag hij dat er een handelsmissie naar Egypte georganiseerd werd. "Ik wist eigenlijk niet eens dat er handelsmissies bestonden." Na een informatiegesprek ging hij mee naar Egypte.

Eenmaal daar zag Mathew Welson kansen toen hij zag hoeveel peuken er in de Egyptische hoofdstad op straat lagen. "In die regio is het sigarettengehalte nog eens maal 10 van wat het hier is."

Caïro heeft veel particuliere afvalverwerkers die het afval en vuilnis bij flatgebouwen ophalen en scheiden. Zij worden zabbaleen genoemd. Mathew Welson: "We vroegen hen: willen jullie ook sigarettenfilters verzamelen? Voor iedere kilo aan filters krijgen jullie 25 Egyptische ponden." Toen hij merkte dat dat goed ging, vroeg hij hetzelfde aan mensen die minder snel aan inkomen konden komen. Ook zij gingen voor CIG.DESIGN peuken rapen in parken, wijken en bij flats.

Alle verzamelde sigarettenfilters krijgen een 'pre-treatment', waardoor ze die kunnen meenemen naar Nederland, vertelt Welson. "Dat is nu 100 kilo peuken per maand. Ze staan hier in tonnen in de opslag."

De productie van de tafels naar Egypte verplaatsen klinkt logisch, maar Welson vindt de productie daar nog niet duurzaam genoeg. "Er wordt veel water gebruikt en soms zelfs diesel. In Nederland kunnen we veel duurzamer produceren." Andersom is er nu ook een CIG.DESIGN-tafel geleverd aan Cairo Festival City – een zakendistrict in Caïro.

Hoe RVO CIG.DESIGN in contact bracht met zakenpartners in Egypte

Renate Douwes, Business Development Coördinator voor Noord-Afrika en Senegal, leerde Mathew Welson kennen via de door haarzelf geïnitieerde handelsmissie naar Egypte.

Douwes: "Hij had een leuk idee en was net gestart. Op basis daarvan zeiden we: ga mee en kijk of je contacten kunt leggen. Zijn ouders kwamen ook uit Egypte en hij spreekt de taal, wat het contact makkelijker kan maken. Hij heeft er volgens mij meer uitgehaald dan sommige andere bedrijven – zijn idee sloeg toch wel aan."

Ze vertelt dat ze geen mentorrol heeft voor beginnende bedrijven zoals CIG.DESIGN, maar wel af en toe als vraagbaak kan helpen bij het opvolging geven aan de missie. Soms gaf ze Mathew Welson tips. "We fluisterden af en toe tegen hem: deze minister moet je even je kaartje geven."

"Mathew volgde ons advies op om terug te gaan en achter contacten aan te gaan. Daardoor zie je wel dat hij uiteindelijk succes had."

Renate Douwes
Business development coördinator bij RVO

Wil je succes? Neem dan ook vervolgstappen

Een handelsmissie is slechts een kennismaking met de markt, vertelt Renate Douwes. Ze legt uit dat je er als ondernemer vaker heen moet. "Het gaat om contacten die je opdoet én de vervolgstappen die je moet maken. Dat ging goed bij Mathew Welson – hij volgde ook ons advies op om terug te gaan en achter die contacten aan te gaan. Daardoor zie je wel dat hij uiteindelijk succes had."

Renate Douwes nodigde hem vervolgens uit voor de Africa Business Dialogue in juli, om daar zijn verhaal te vertellen. "Ik vind het een heel mooi verhaal: ook als kleine, beginnende start-up kun je iets uit een missie halen. Juist door de missie kun je je businesscase goed aanpassen aan de lokale situatie."

Bij een eventueel volgende stap van CIG.DESIGN kan RVO ook weer een rol spelen. Bijvoorbeeld via een SIB-voucher of een DHI-subsidie.

Ook interesse in een SIB-voucher?

Met SIB kan het bedrijf iemand inhuren die hen helpt bij de businesscase, vertelt Douwes. "Onze rol zit vooral aan de voorkant. Wij kunnen hen wel in verbinding brengen met iemand bij RVO die meer weet over SIB."

Mathew Welson wil nog toevoegen dat hij ook veel steun heeft gehad aan de economische afdeling van de ambassade in Caïro. "Ik heb ook veel te danken aan de adviezen van onze ambassade in Caïro. Als de Nederlandse ambassade achter je staat, sta je bij meetings al met 2-0 voor."

Met RVO onderneemt u verder!

Wilt u net als CIG.DESIGN verder ondernemen met hulp van RVO? Neem contact met ons op. Onze adviseurs staan voor u klaar. 

In opdracht van:
  • Ministerie van Buitenlandse Zaken
Bent u tevreden over deze pagina?