Pellen waar je het plant: cashewsucces met hulp van RVO
Laatst gecontroleerd op: 12 mei 2026
90% van alle Afrikaanse cashewnoten reist eerst naar Azië om gepeld te worden. Een omweg van 12.000 kilometer. Johnny Cashew besloot dat anders te doen. Met hulp van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) bouwde de Amsterdamse mkb’er een volledig transparante keten. Van Tanzania rechtstreeks naar de Nederlandse supermarkten.
Freek Wessels werkte jarenlang als CFO bij Tony’s Chocolonely. Daar leerde hij hoe je een klein impactbedrijf laat groeien. Toen medeoprichters Roel van de Weijer en Hajo de Feijter hem vroegen mee te doen aan een nieuw avontuur, was hij meteen om. “Ik liep door de supermarkt en bekeek daar de schappen. Nergens zag ik een merk met een uitgesproken duurzaam verhaal. Alleen duffe, ouderwetse merken.” Dat wilde hij veranderen, en hij doopte zichzelf tot ‘Cashew Captain’.
Van chocoladerepen naar cashewnoten
Wessels en zijn kompanen richtten zich met Johnny Cashew op met een heldere missie: geen omreiscashewnoten meer. Zij noemen het in Tanzania zelf ‘peel it where you plant it’. Bij het partnerbedrijf Mama Cashew in Tanzania – waar inmiddels zo’n 800 vrouwen werken – zorgt Johnny Cashew voor een directe en volledig traceerbare keten. De noten groeien in Afrika, worden er gepeld en gaan dan pas naar Europa.
RVO als springplank
RVO speelde een belangrijke rol bij deze stappen. Johnny Cashew kreeg RVO al vroeg op de radar, vertelt Wessels. “Om de keten neer te zetten heb je certificeringen nodig, werkkapitaal en een partner die bereid is risico te nemen”, legt hij uit. “Banken haken dan snel af.”
Via het Social Sustainability Fund (tegenwoordig Subsidieprogramma Verantwoord Ondernemen, SPVO) ontving Johnny Cashew een subsidie van ongeveer € 500.000. Dat geld is geïnvesteerd in productiviteitstrainingen voor boeren en lees- en schrijfonderwijs voor fabrieksmedewerkers.
Wat Wessels bijblijft is de instelling van de medewerkers bij RVO. “Ze denken als ondernemers. Ze durven risico te nemen waar banken dat niet doen en schakelen snel.” Volgens hem was het project zonder RVO niet van de grond gekomen. “Dus ze zijn echt een hele waardevolle en prettige businesspartner voor ons.”
Tips van Freek Wessels voor beginnende ondernemers
Tips van Freek Wessels voor beginnende ondernemers
Tip 1
“Je moet sowieso een beetje gek zijn als je gaat ondernemen, want 70% van alle start-ups haalt het niet. Daarnaast moet je volhardend zijn. Die gekheid en die volharding moet je absoluut hebben om het te gaan redden."
Tip 2
"Je moet een goed plan hebben. Denk aan vragen als:
- Welke scenario’s zijn er?
- Wat moet ik bereiken aan verkoop om mijn kosten te dekken?
- Welke marges kan ik halen?
- Hoe ga ik het financieren?"
Tip 3
"Zorg ervoor dat je een goed team om je heen hebt met ervaren mensen, zodat je kunt bouwen aan de visie die je hebt.”
Stap voor stap Europa in
Ook bij het uitbreiden naar het buitenland kon Johnny Cashew RVO-ondersteuning goed gebruiken. Johnny Cashew is sinds vorig jaar aangesloten bij Partners for International Business (PIB)-cluster voor Duitsland. Het bedrijf zette zijn eerste internationale stappen door als ‘private label' veganistische kaas aan supermarkt Lidl te leveren, onder de naam Way2Go. Sinds enkele weken liggen hun eigen cashewnoten in de schappen bij de Duitse supermarktketen REWE. En vanaf mei ook in het Verenigd Koninkrijk.
Wessels: “Buitenlandse retailers vragen altijd om bewijs dat het werkt in je thuismarkt. Als je daar goed draait, heb je een goede kans om in het buitenlandse schap te komen.”
Veilig en weerbaar ondernemen voor Johnny Cashew
Ondernemen over de grens betekent ook dat je als ondernemer kwetsbaar kunt zijn voor wat er in de wereld gebeurt. Freek Wessels: “Het Suezkanaal lag tijdelijk dicht, waardoor containers om Zuid-Afrika heen moesten varen.” Ook schommelde de dollar-eurokoers fors door politieke spanningen en drijven de olieprijzen de transportkosten op. Naast die risico’s ziet Wessels gelukkig ook kansen. “Nieuwe duurzaamheidswetgeving zoals de CSRD speelt ons in de kaart. Wij zijn precies de leverancier die dat kan bieden.”
- Ministerie van Buitenlandse Zaken
