"Als start-up heb je doorzettingsvermogen en een flinke dosis lef nodig"

Van wetenschap naar ondernemerschap

Vader heeft een achtergrond in scheikunde en immunologie. Ze maakte een bewuste overstap van academisch onderzoek naar de farmaceutische industrie. Na ervaring in klinisch onderzoek en oncologie, ontdekte ze haar passie voor diagnostiek en gepersonaliseerde geneeskunde. In 2016 richtte Vader VitroScan op.

De kracht van innovatieve technologie

De traditionele aanpak in de keuze van behandeling voor kanker is vaak uniform, terwijl niet elke patiënt hetzelfde reageert op een behandeling. VitroScan brengt hier verandering in. Vader legt uit: "VitroScan ontwikkelt een geavanceerd platform dat tumorweefsel in 3D kweekt, waardoor het biologisch gezien zoveel mogelijk lijkt op het weefsel in de patiënt. In ons lab stellen we het tumorweefsel bloot aan de mogelijke geneesmiddelen die de patiënt kan krijgen. Vervolgens fixeren, kleuren en brengen we het weefsel in beeld. En gebruiken we geavanceerde beeldanalyse en onze algoritmes om binnen 2 weken de effectiviteit van de middelen te voorspellen. De methode wordt nog getest in klinische studies, maar heeft het doel om kankerpatiënten en hun behandelaars ondersteuning te bieden bij lastige behandelbeslissingen."

Hulp vanuit RVO

Financiering en ondersteuning is cruciaal voor de ontwikkeling van VitroScan. Dat vonden Vader en haar team bij RVO: van Octrooicentrum Nederland kregen ze een scan die inzicht bood over het beschermen van hun innovatie. En hoe ze octrooien en andere vormen van intellectueel eigendom konden inzetten voor hun bedrijfsdoelen. VitroScan ontving ook Eurostars-subsidie voor internationale, marktgerichte R&D. En het deed waardevolle internationale connecties op tijdens een innovatiemissie naar Zwitserland. "RVO heeft ons op verschillende manieren geholpen, van advies over subsidies tot internationale netwerkmogelijkheden. Het contact is laagdrempelig en gericht op de behoeften van ondernemers, wat enorm waardevol is."

Ondernemen als vrouw in de biotechsector

Hoe ervaart Vader haar rol als vrouwelijke ondernemer en CEO? Vooral als positief: "Ik heb nooit het gevoel gehad dat mijn kansen werden beperkt omdat ik een vrouw ben. Integendeel, vaak schept het ook kansen. Toch vertellen de cijfers dat vrouwelijke ondernemers minder vaak financiering ontvangen dan mannelijke, dus er blijft werk aan de winkel." 

Gaan vrouwen anders om met innovatie dan mannen? Liever generaliseert Vader niet. "Wellicht zijn vrouwen iets minder geneigd om grote risico’s te nemen en zijn ze zorgvuldiger in hun aanpak. Maar uiteindelijk draait ondernemerschap om doorzettingsvermogen en visie, ongeacht gender."

Advies voor startende ondernemers

Vader heeft met VitroScan serieuze stappen gezet als start-up. Het draagt bij aan de toekomst van gepersonaliseerde kankerbehandelingen. Voor start-ups die ook willen bijdragen is het advies: "Geloof in je idee en blijf volhouden. Start-ups vragen om doorzettingsvermogen en een flinke dosis lef. Omring jezelf met een sterk team en schakel hulp in via organisaties zoals RVO. En bovenal: blijf doen waar je passie ligt."