Ondernemers ontdekken groeiende kansen in Latijns-Amerika en Caraïben tijdens drukbezocht evenement

Voorafgaand aan de opening van de Business Dialogue is de drukte al duidelijk merkbaar. Eerst druppelen er gestaag mensen binnen, maar de ontvangstzaal raakt al snel vol. Op hoge tafels staan vlaggetjes van in Nederland gevestigde Latijns-Amerikaanse en Caribische ambassades. Die zijn voor later, als ambassademedewerkers met ondernemers in gesprek gaan over handelskansen en investeringsmogelijkheden.

De ambassades zijn onderdeel van de Group of Latin American Countries (GRULAC), waarmee de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) het event organiseert. Dit doen zij in opdracht van het ministerie van Buitenlandse Zaken. 

Bij een van de tafels staat Martin Hubers, werkzaam bij Floating Islands, een bedrijf dat voedsel op water verbouwt. Vanwege beperkte landbouwgrond in het Caribisch gebied liggen er in die regio veel kansen voor het bedrijf. Wat Hubers van vandaag verwacht? “Ik ben vooral benieuwd naar knelpunten die wij kunnen tegenkomen als wij in het Caribisch gebied iets willen gaan doen. En mogelijk dat we in de netwerksessie een aantal contacten opdoen.”

Meer dan een groeimarkt

De zaal van de plenaire sessie zit op een paar stoelen na vol. Bezoekers schudden elkaar de hand en wisselen al visitekaartjes uit. Zodra moderator Evita Rozenberg de sessie opent, luistert iedereen aandachtig. Er wordt gevraagd wie vandaag aanwezig is als ondernemer. Een overgrote meerderheid steekt zijn hand op.

De sessie wordt afgetrapt door Annemieke Broesterhuizen (Afdelingsmanager Internationaal Ondernemen bij Rijksdienst voor Ondernemend Nederland), Marjan Kamstra (Directeur Afdeling Westelijk Halfrond bij het ministerie van Buitenlandse Zaken) en Sally Loo Hui (Voorzitter van GRULAC, Group of Latin American Countries en ambassadeur van Panama in Nederland).   

Annemieke Broesterhuizen, Afdelingsmanager Internationaal Ondernemen 

Ze spreken over de grote opkomst en hoe die misschien wel in verband staat met de groeiende zakelijke kansen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Maar ook over hoe de regio meer is dan een groeimarkt. Er ontstaat steeds meer ruimte voor strategische, langdurige samenwerking tussen Nederland en de regio. Dat komt onder meer door handelsakkoorden zoals het nieuwe EU-Mercosur-akkoord en het vernieuwde EU-Mexico-akkoord.  

Een veerkrachtige regio in een onvoorspelbare wereld

Hierna bespreekt een panel de impact van de handelsakkoorden en de rol van Latijns-Amerika bij diversificatie van waardeketens. Dit panel bestaat uit:

• Greetje Frankena (Adjunct-hoofd Economische Onderzoeksafdeling bij Atradius Trade Credit Insurance)
• Willem Wolfs (Directeur Business Development bij Auxadi)
• Dirk Klaasen (Adjunct-directeur Afdeling Handelsbeleid en Economisch Bestuur bij het ministerie van Buitenlandse Zaken)
• Soledad Valdivia (Onderzoeker en docent Latijns-Amerikaanse geschiedenis aan Leiden Universiteit)

Ook de veranderingen in Europees en Nederlands handelsbeleid en internationale handelsrelaties komen aan bod. Valdivia: "Latijns-Amerika en het Caribisch gebied waren altijd al een grote markt, maar recente ontwikkelingen, zoals klimaatuitdagingen en een veranderende internationale wereldorde, zorgen ervoor dat men zich nú realiseert: er liggen veel kansen in dit gebied."  

Frankena vult aan: "Latijns-Amerika en het Caribisch gebied zijn opvallend veerkrachtig, ondanks huidige geopolitieke risico's."

Wolfs: “Het is een erg aantrekkelijke markt, maar… het is geen uniforme markt. Er zijn enorme verschillen tussen de landen en binnen de landen zelf. Neem dus de tijd om je grondig voor te bereiden, zowel commercieel, juridisch als fiscaal. Zoek lokale partners en maak gebruik van publieke en private ondersteuning.”

Frankena: "Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hebben een hoop te bieden, maar je moet wel gebruik weten te maken van de ondersteuning van overheid en ambassades. De échte sleutel naar weerbaarheid is samenwerking." 

De diepte in met grote vellen en markeerstiften

De deelnemers gaan uiteen in sessies over verschillende onderwerpen. Er zijn sessies over wateroplossingen, havens en infrastructuur, kritieke grondstoffen, duurzame landbouw en hightechsystemen en materialen.  

Bij de sessie over kritieke grondstoffen staan verschillende tafels klaar met grote vellen en markeerstiften. Op de vellen staan al een aantal vragen die de deelnemers straks onder begeleiding van RVO-adviseurs met elkaar kunnen gaan bespreken. Het is een gemengd gezelschap van Nederlandse ondernemers, lokale organisaties en vertegenwoordigers van ambassades uit de regio.  

Aan een van de tafels zitten Maria Eugenia Poggio en Maria Paula Yacopino van DRAC BV, een bedrijf dat toekomstbestendige energiesystemen ontwerpt. Het bedrijf is gevestigd in Loosdrecht, maar heeft sterke wortels in Argentinië. Poggio en Yacopino hopen tijdens de sessie meer te weten te komen over kritieke grondstoffen in Chili en Bolivia, 2 landen waar ze met interesse naar kijken voor mogelijke uitbreiding.

Onder meer de ambassadeur van Chili in Nederland, Herman Bascuñan, legt uit welke kansen er zijn in Chili. Daarnaast komt Thomas van Vliet (sectoraccount Critical Raw Materials bij RVO) aan het woord: "Nederland is geen mijnbouwland, maar we hebben wel veel kennis over chemische technologie en geologisch onderzoek. Zo kunnen we bijdragen aan de waardeketen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Als je denkt dat je een rol kan spelen hierin, kunnen we je ondersteunen."

Dan gaan de deelnemers aan de slag met de vragen. Na de sessie blikt Yacopino terug: "Ik heb veel geleerd over de technologie rondom recycling van kritieke grondstoffen, maar ook veel kennis uitgewisseld. Wat het interessant maakte, is dat we niet alleen de vertegenwoordigers van de verschillende landen hebben gesproken, maar ook lokale partners. Dat maakte het erg waardevol voor mij."

Tips, tricks, tools én een vervolggesprek

Ook op de afsluitende netwerkborrel is het volle bak. Ondernemers, adviseurs en ambassademedewerkers zijn overal druk met elkaar in gesprek.  

Bij een tafeltje staat Richard Houben met een drankje. Hij kijkt terug op een inspirerende dag. Zijn adviesbureau richt zich op duurzaam wagenpark- en mobiliteitsmanagement.  

"Ik vond het vandaag fantastisch. Wat me het meeste aansprak, waren de vele mogelijkheden in de regio. Tijdens dit event hebben we tips, tricks en tools daarvoor meegekregen. Dat is veel makkelijker dan het wiel zelf opnieuw uitvinden."

Zijn partner Shirley Houben-Stekkinger vult aan: "De tips en adviezen die tijdens dit event werden gedeeld, zijn van grote waarde. We hebben interessante gesprekken gevoerd met de ambassades van de Dominicaanse Republiek, Panama en Jamaica. Naar aanleiding hiervan zijn we door alle 3 de ambassades uitgenodigd om verder te komen praten over een project dat we op Curaçao willen opstarten."