Vrouwelijke ondernemers helpen elkaar te groeien over de grens

Miljarden euro's aan vrouwelijk potentieel onbenut

Doel van deze middag: elkaar aanmoedigen om internationale kansen te verzilveren. "Want we laten miljarden euro's aan vrouwelijk potentieel liggen", zei Eva Oskam van het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Van alle Nederlandse ondernemers is 38% vrouw, en toch zetten vrouwen veel minder vaak dan mannen een internationale stap. Ze ervaren meer drempels, zoals slechtere toegang tot financiering en netwerken." 

Maar met de juiste steun en een netwerk zijn deze drempels zeker te overwinnen, vindt ook Iris van de Graaf. Ze is eigenaar van EcoStoof, dat de moderne versie van de traditionele, energiezuinige hooikist verkoopt. Al eerder kwam ze via RVO aan een agent in Scandinavië. Nu oriënteert ze zich op uitbreiding naar Frankrijk en Engeland. "Extra contacten zijn altijd handig. Bij de NBSO's in het buitenland, maar ook in Nederland." 

Wacht niet tot het perfect voelt

Aggie van Huisseling van ABN Amro opende de middag met een schets van het macro-economische landschap. Zij vertelde hoe internationale spanningen, importtarieven en onzekerheid invloed hebben op handelsstromen en prijzen. Tegelijk zijn er ook kansen, bijvoorbeeld door de wereldwijde AI-boom, investeringen door de Duitse overheid en nieuwe handelsakkoorden zoals Mercosur. 

Daarna deelde Gwen van de Pas, oprichter van Bloom & Wolf, een bedrijf in high-end kunstbloemen, haar ondernemersverhaal. Haar belangrijkste les: denk niet te klein. In de Verenigde Staten leerde ze dat falen geen zwakte is, maar het bewijs dat je iets hebt geprobeerd. Ook benadrukte ze het belang van snel handelen: "Say yes, and then figure out how." Volgens haar wachten ondernemers vaak te lang tot alles perfect voelt.

Maak gebruik van het buitenlandnetwerk

Dat perfectionisme herkennen de medewerkers van de NBSO's en ambassade maar al te goed. Hun advies: ga van start, bouw aan relaties en stuur onderweg bij. "Vertrouwen opbouwen duurt in het buitenland langer dan in Nederland", zei Ilse Wollerich, deputy representative bij NBSO Spanje. "Spreek je Spaans, of zelfs Catalaans, dan laat je zien dat je echt wilt investeren in de samenwerking en heb je een streepje voor."

Eva Blom, de economy & trade officer bij de ambassade van Zweden, wees nog eens op de waarde van de buitenlandse posten. "Bij ons kun je gratis advies inwinnen, wat heel veel uitzoekwerk scheelt." Ze gaf een voorbeeld: "Als ondernemer kun je denken: ik ga gewoon naar wat borrels en ontmoet vanzelf mensen. Maar de Zweden besteden liever tijd aan hun gezin dan aan netwerkborrels. Dan helpt het dus als je weet naar wélke bijeenkomsten je moet gaan om de juiste mensen te ontmoeten. Een ambassade, consulaat of NBSO weet dat."

Lees meer over het buitenlandnetwerk

'Pay it forward'

Spreker Dorit Roest onderstreepte vervolgens het belang van een 'tribe'. “Verzamel vrouwen om je heen die dezelfde ondernemersuitdagingen doormaken. En laat je door elkaar inspireren: als een andere vrouw het lef toont, dan durf jij ook eerder. Dorit gaf alle deelnemers 2 minuten de tijd om steun te vragen én te bieden aan een buurvrouw in de zaal. "Pay it forward: hoe kun jij een ander helpen bij haar next step?"

Er was volop ruimte om met medewerkers van de verschillende NBSO's in gesprek te gaan. Ondernemer Hannah Ha Young Sung van Zee keek even rond bij welke tafel ze wilde aansluiten. Ze werkt voor start-up Bilihome BV, dat draagbare lichttherapie ontwikkelt voor baby's met geelzucht. "We zijn al actief in Nederland en Zweden en willen uitbreiden in Europa. Die kansen wil ik graag met de verschillende NBSO-medewerkers verkennen."

Maak jezelf zichtbaar

Duitsland – Nederlands belangrijkste handelspartner – verzorgde een eigen presentatie. Mirjam Mulder, chief representative bij NBSO Stuttgart: "Duitsland is niet één markt. Elke regio heeft eigen kansrijke sectoren en een eigen zakencultuur." Even snel zakendoen in Duitsland? Dat gaat niet gebeuren, zei ze. "Zorg dat je zichtbaar bent, ga naar Duitse vakbeurzen. En bereid je goed voor: Duitsers zijn risicomijdend, ze willen precies weten met wie ze in zee gaan."

Ondernemer Rianne van Essen luisterde mee. Met haar bedrijf Gezinnig brengt ze rust, humor en verbinding in gezinnen met jonge kinderen. Ze verkoopt planningstools en boeken, waarvan Slaapklets de bekendste is. "Sinds begin dit jaar zijn we actief in Duitsland. We zijn goed begonnen, maar willen meer. Vooral netwerken kost veel tijd en energie. Via de NBSO's hoop ik advies in te winnen over geschikte vakbeurzen."

Tijdens de netwerkborrel zochten veel ondernemers elkaar op. Zo stonden ook Claudia Lubbersen en Mieke Jansen na te praten. Claudia verkoopt warmwaterkruiken en is al met meerdere handelsmissies van RVO mee geweest. Mieke helpt bedrijven – zoals de Koffiejongens – te internationaliseren. "Zo’n event als dit werkt inspirerend. Internationale groei begint niet alleen met een goed product, maar vooral met lef, zichtbaarheid en het delen van je ambities."