Innovatieve longtechnologie: AI als navigatie voor artsen

Google Maps voor artsen

Thirona's product LungQ® geeft artsen nauwkeurige informatie in longbeelden voor het bepalen van de meest geschikte en gepersonaliseerde behandeling. Daarnaast biedt het de medische industrie gedetailleerde inzichten voor onderzoek en de ontwikkeling van innovatieve geneesmiddelen en behandelingen. Maar het bedrijf maakt geen ‘gewone’ medische software. "Een van oplossingen die wij maken is een ‘Google Maps voor het lichaam’; een navigatiesysteem door het menselijk lichaam", legt Van Rikxoort uit. Tijdens sommige behandelingen gaan artsen normaal met een camera door de luchtwegen tot een bepaald punt; daar waar de luchtwegen te klein worden voor de camera zien ze niets meer. Vanaf daar moeten ze dus blind sturen. De AI software van Thirona helpt artsen navigeren naar tumoren in het gebied van de longen. "Je gaat naar binnen, dan ga je naar links, rechts, links, rechts. AI helpt om op precies de goede plek te komen, ook zonder een camera.”

Cruciale steun in de beginfase 

Met de steun van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) kon Thirona hun groei versnellen. Net als bij veel andere bedrijven, zijn de personeelskosten in R&D bij Thirona het grootst. Door de WBSO-regeling konden ze meer investeren en tijd aan R&D spenderen. Van Rikxoort licht toe: “Commercieel extern geld komt meestal met allerlei specifieke eisen op het gebied van groei en winstverwachting die in de vroege fase voor een bedrijf als ons behoorlijk funest zijn. Daarom is het zo mooi dat we steun via RVO konden krijgen. Voor de WBSO zijn die eisen veel meer toegespitst op starters.”

Van Rikxoort wijst ook op RVO's brede ondersteuning. RVO hielp Thirona niet alleen met de WBSO, maar ook bij Europese subsidieaanvragen, zoals voor het Eurostars-programma. Met hulp van RVO ontvingen zij een EEC accelerator-grant . Daarnaast werkten ze samen met RVO-partner Octrooicentrum Nederland om het patentlandschap te verkennen en hun intellectueel eigendom te beschermen. “Die ondersteuning heeft echt impact gehad. Je merkt hoe graag RVO ondernemers echt wil helpen. Dat vond ik mooi om te ervaren.”

Tips voor andere ondernemers

Eva heeft een duidelijke boodschap voor startende ondernemers: "Wees vooral niet bang om anderen om hulp te vragen. De meeste mensen vinden het heel fijn om hun hulp aan te kunnen bieden."