Ethiopië: een uitdagende droom voor agro-ondernemers
Laatst gecontroleerd op: 11 juni 2026
Zakendoen met Ethiopië was een tijdje wat lastiger maar sinds een aantal jaar hebben Nederlandse ondernemers weer veel interesse in 'het nieuwe Ethiopië'. Dat biedt kansen om de onderlinge handel weer in beweging te brengen. Dat vertelt Alwin Quispel, LVVN-raad in Ethiopië.
Sinds 2025 ben ik LVVN-raad in Ethiopië. Daarvoor heb ik 4 jaar bij de Rijkdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) gewerkt als business developer voor Afrikaanse landen. Eerder had ik een eigen viskwekerij in Ethiopië opgezet. Ik ken het land behoorlijk goed; mijn vrouw komt ook uit Ethiopië en Addis Abeba is voor mij een soort tweede huis.
In dit blog leg ik uit dat de economische connectie met Ethiopië al jarenlang bestaat en vertel ik welke kansen er nu liggen voor ondernemers.
Al een eeuw lang zakendoen met Ethiopië
Niet iedereen weet het, maar Nederland en Ethiopië hebben al ruim een eeuw lang hechte economische banden.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken dook in de archieven en vond uit dat ene meneer Van der Plas 100 jaar geleden met de Ethiopische overheid een document over samenwerking tekende. Daarin stonden onder andere afspraken over landbouw en een treinspoor naar Djibouti.
Boekje naar aanleiding van 100 jaar handel tussen Ethiopië en Nederland.
In de tussenliggende jaren werden de diplomatieke relaties versterkt. Haile Selassie, toenmalig keizer van Ethiopië, bezocht Nederland in 1954 en koningin Juliana bracht in 1969 een tegenbezoek aan het land. Philips was er ook al actief en de Handelsvereniging Amsterdam (HVA) heeft in de jaren '50 en '60 suikerfabrieken opgezet. Nederland was het 15e land dat een ambassade opende in Ethiopië. We waren er dus vroeg bij.
Dat Ethiopië al 100 jaar de aandacht trekt van Nederlandse ondernemers, is niet zo vreemd. Ethiopië is tegenwoordig met een markt van 130 miljoen inwoners en vruchtbare gronden bijna een droom voor agro-ondernemers. Er zijn nu ook veel innovaties nodig in de agrosector. En daar ligt vaak het specialisme van Nederlandse ondernemers.
We streven er nu naar om de onderlinge handel weer op gang te brengen. Een vervolgstap kan dan zijn om meer investeringen aan te trekken. Het is hoe dan ook een (geduldige) reis die we samen met de geïnteresseerde Nederlandse agro-ondernemers maken.
Ethiopische tuinbouwonderneming in Bishoftu.
Overgang naar meer marktgerichte economie
Vandaag de dag zit het land in een transitie van een staatsgeleide naar een meer marktgerichte economie. Het neemt enorme stappen om het investeringsklimaat te verbeteren. In Ethiopië is meer harde valuta beschikbaar voor importeurs en er liggen dus meer producten in de winkels. Het land werkt hard aan zijn infrastructuur. Het is ook het enige land ter wereld waar je geen diesel- of benzineauto’s meer mag importeren; alles wordt elektrisch.
Bovendien zal een nieuw vliegveld bij Addis Abeba (Bishoftu Airport) het logistieke vervoer naar Europa en de rest van de wereld verbeteren. Dat vliegveld – dat over 5 jaar af zou moeten zijn – moet op termijn 100 miljoen passagiers per jaar kunnen verwerken. Het wordt daarmee het grootste vliegveld van het continent en staat dan wereldwijd in de top 10.
Ondanks deze positieve ontwikkelingen, waarschuw ik al te enthousiaste Nederlandse ondernemers altijd meteen: Ethiopië is niet het makkelijkste land om zaken te doen. Het is zeker niet Afrika light, eerder Afrika heavy... Uitdagingen zijn er genoeg, vooral als het gaat om belastingwetgeving, douane, veiligheid en landrechten.
100 Nederlandse bedrijven doen al zaken in Ethiopië
Nederland is de grootste EU-investeerder in het land. Op dit moment doen 100 Nederlandse bedrijven zaken in Ethiopië. Ze creëren ongeveer 50.000 banen en genereren zo'n € 500 miljoen aan exportwaarde.
De investeringen zijn vooral in de sierteelt, tuinbouwgerelateerde producten, melk- en pluimvee en koeling.
Heeft u ook interesse in zakendoen en wilt u meer weten over uw kansen? Neem dan contact op met de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland. Onze adviseurs denken graag met u mee.
Handelsmissie op bezoek bij een Ethiopische avocadoboer in Modjo.
Handelsmissie voor nieuwe generatie Nederlandse ondernemers
Na een periode van verminderde handel – onder meer vanwege een intern conflict in het noorden en de coronacrisis – lijkt de interesse van Nederlandse ondernemers de laatste tijd weer toe te nemen.
In juni 2025 waren alle LVVN-raden in Nederland bij een netwerkevent. Ondernemers stonden in de rij om met mij te praten over zakendoen in Ethiopië. Ik sprak toen 3 uur lang onafgebroken met geïnteresseerde Nederlandse agro-ondernemers.
Toen dacht ik: misschien is dit wel hét moment om een nieuwe handelsmissie te organiseren. En dat lukte: in maart 2026 gingen 16 bedrijven mee met een handelsmissie tuinbouw en agrologistiek naar Ethiopië. Het was 9 jaar geleden dat een dergelijke missie had plaatsgevonden.
Bezoek aan de Hortiflora, de grootste internationale beurs in Ethiopië voor sierteelt, landbouw en tuinbouw.
Bezoek aan Cool Port Addis en Hortiflora Expo
Het doel tijdens de handelsmissie was om deze ondernemers kennis te laten maken met het nieuwe Ethiopië. Er was voor elk wat wils. We bezochten bijvoorbeeld bloemen- en groentenfarms, Cool Port Addis, de HortiFlora Expo Ethiopia en een avocadoplantage van een lokale boer.
De feedback was overwegend positief. Ondernemers zien zeker kansen in 'het nieuwe Ethiopië'. Of het nu gaat om kassenbouw, koeling, tuinbouwinputs of kennissamenwerking.
Er zijn ook een paar deals gesloten. Maar ze hoorden ook het echte verhaal van al aanwezige Nederlandse ondernemers: succes is geen garantie in Ethiopië. Het is high risk, maar ook high return.
Toch, met deze Nederlandse interesse in groenten, fruit en logistiek in Ethiopië, kunnen we weer meer gaan doen! Het zaadje is geplant…
3 Tips voor Nederlandse ondernemers met interesse in Ethiopië
1. Met grote stappen snel thuis zijn; dat werkt hier niet. Als jouw model werkt in Kenia of Oeganda, dan werkt het niet per se ook in Ethiopië. Wees geduldig, leer het land kennen en bouw alles stap voor stap op.
2. Neem de tijd om kennis te maken met de Ethiopische zakencultuur. Ethiopië is nooit gekoloniseerd geweest en is met weinig andere Afrikaanse landen te vergelijken. Ethiopiërs zijn erg trots op hun cultuur. Houd daar rekening mee.
3. Geloof geen mooie praatjes als je begint met zakendoen in Ethiopië, maar ga zelf op onderzoek uit. Schakel bijvoorbeeld adviseurs bij RVO in, het LAN-netwerk, Invest International, de Ethiopian Netherlands Business Association (ENLBA), of de Europese Kamer van Koophandel (EUROCHAM). Praat in elk geval met ondernemers die daar nu al actief zijn.
Kortom: kom een keertje kijken! Het is een prachtig land waar veel mogelijk is. En je kunt veel voldoening halen uit waar je mee bezig bent. Dat maakt het mooi om er te werken.
Landbouwkansen in Ethiopië
Welke subsectoren maken de meeste kans in Ethiopië? Hieronder vindt u een overzicht van de meest voorkomende kansen in de agrosector in Ethiopië:
Landbouw en tuinbouw
Landbouw en tuinbouw
Er is niet veel wat hier niet zou kunnen gedijen of kan worden geëxporteerd. Je hebt zoveel verschillende zones, van hoogland (3.000 meter hoogte) tot laagland (tot onder zeeniveau). Met zoveel agro-ecologische zones kun je hier alles produceren.
De Ethiopische overheid stuurt vooral op de productie van appels (hoogland), avocado’s en zacht fruit (midland) en citrusvruchten, bananen, en mango's (laagland). En overal kun je verschillende groenten produceren. Veel hiervan wordt ook geëxporteerd.
Agrologistiek
Agrologistiek
40% van de groenten en het fruit gaat verloren tijdens het vervoer. Met steun van Invest international en de Ethiopische overheid wordt nu Cool Port Addis opgezet. De productie gaat daarvandaan met de trein naar de haven van Djibouti, want Ethiopië heeft zelf geen haven. Vanuit Djibouti wordt het dan geëxporteerd naar onder andere Europa.
Bekijk voor meer informatie de Agrospecial over voedselverlies, van het LAN-netwerk.
Reststromen
Reststromen
Met Spaak Circular Solutions en Traide Foundation onderzoeken we bij LVVN Ethiopië hoe we de afvalstromen kunnen hergebruiken. Als je van avocado olie maakt, heb je bijvoorbeeld 80 tot 90% verlies. Daar kun je andere bijproducten van maken. Hier is ook ruimte voor andere circulaire ondernemers.
Zaadveredeling
Zaadveredeling
Via het ESP-programma van de EU kunnen we de zaadproductie in Ethiopië bevorderen. De zaadveredelingsbedrijven zijn daar positief over omdat dit de vraag naar producten zal vergroten.
Het lastige is alleen dat jouw intellectueel eigendom niet beschermd is in Ethiopië, aangezien Ethiopië geen lid is van de International Union for the Protection of New Varieties of Plants (UPOV).
Pluimvee en veeteelt
Pluimvee en veeteelt
De Ethiopische overheid voert een uitgebreide campagne over voedselzekerheid. Die stimuleert vooral de consumptie van dierlijke eiwitten als kip en melk. Er zijn al veel Nederlandse bedrijven in de keten actief, bijvoorbeeld in de kippenbroederij, veevoer, melkproductie en kippenslachterij.
De dryport in Modjo, waar de Coolport Addis gebouwd wordt.
Interesse in zakendoen in Ethiopië?
Wij denken graag met u mee!
- Ministerie van Buitenlandse Zaken
