"Zonder het Innovatiekrediet was onze prostaatkankerdiagnostiek er niet geweest"
Het jonge medtech-bedrijf Angiogenesis Analytics ontwikkelt een innovatieve methode om prostaatkanker op te sporen met behulp van echografie en kunstmatige intelligentie (AI). Dankzij steun van onder meer het Innovatiekrediet van de Rijksdienst van Ondernemend Nederland (RVO) kon het bedrijf cruciale stappen zetten in de ontwikkeling van hun technologie PCaVision. Mark Bloemendaal, CEO van Angiogenesis Analytics, vertelt er meer over.
Foto links: weergave van patiënt met verdachte prostaatkankergebieden. Foto rechts: patiënt zonder verdachte gebieden.
Een alternatief voor MRI
Prostaatkanker (afgekort PCa) is wereldwijd een veelvoorkomende vorm van kanker bij mannen. Diagnostiek gebeurt nu vaak via intensieve biopsie: het weghalen van stukjes weefsel. Dit kan ‘willekeurig’ op 20 plekken of gerichter, door vooraf eerst een MRI-scan te doen. Maar zo’n scan is duur, er zijn wachtlijsten voor en het vraagt om gespecialiseerde radiologen. De methode van Angiogenesis Analytics biedt een alternatief: een inwendige echoscopie-, versterkt met AI-algoritmes. PCaVision ondersteunt de uroloog bij de diagnose van PCa door verdachte gebieden aan te geven in de prostaat. PCaVision werkt met ultrasound beelden en AI-analyse. Bloemendaal: "Onze methode duurt 20 minuten, is een stuk minder belastend en kan uitgevoerd worden door de uroloog zelf. Bovendien blijkt uit recente klinische trials dat onze technologie net zo goed presteert als MRI."
De doorslaggevende rol van het Innovatiekrediet
Voor een vroege medische start-up als Angiogenesis Analytics is het financieren van technologische ontwikkeling vaak een enorme uitdaging. "Ik begon letterlijk met 4 proefschriften en een harde schijf vol oude code. Voor investeerders is dat natuurlijk een extreem risicovol stadium. Maar aan de andere kant was er wel geld nodig om een team op te bouwen," legt Bloemendaal uit. "Ik startte meteen met de Innovatiekrediet-aanvraag. Met deze regeling deel je het risico. Dit was voor ons cruciaal want hierdoor kregen we investeerders aan boord. Maar het was spannend: zonder toekenning van het Innovatiekrediet, was alles omgevallen. Zonder het Innovatiekrediet was dit er zeker niet geweest." Inmiddels heeft Angiogenesis Analytics bij meerdere belangrijke stappen Innovatiekrediet gekregen.
Steun van RVO: meer dan geld alleen
Naast het Innovatiekrediet maakte Angiogenesis Analytics ook gebruik van de WBSO (Wet Bevordering Speur- en Ontwikkelingswerk) en een Europese subsidie via EIC Transition. Vooral de rol van RVO was hierin volgens Bloemendaal essentieel. "Zeker in het begin had ik slapeloze nachten. Uiteindelijk kreeg ik het vertrouwen van RVO en werkte het team daar keihard mee om alles rond te krijgen. Het Innovatiekrediet toegekend krijgen is best wat werk, maar tijdens dit proces en het verdere project staan de adviseurs echt naast je. Ik denk ook omdat er dan een gemeenschappelijk belang is."
Focus, impact en ambitie
Angiogenesis Analytics richt zich nu volledig op de marktintroductie van hun technologie. De klinische trials zijn afgerond en de uitrol in ziekenhuizen staat gepland voor de komende 2 jaar. De ambitie is in ieder geval groot: "Wereldwijd zijn er jaarlijks zo’n 10 miljoen prostaatkankerdiagnoses nodig. Als wij daarvan een substantieel deel kunnen ondersteunen met onze technologie, dragen we bij aan betere zorg én bouwen we een duurzame onderneming op," sluit Bloemendaal af.
Wat is het Innovatiekrediet?
Het Innovatiekrediet is een risicodragende lening voor veelbelovende innovatieve projecten in de ontwikkelingsfase. Het helpt start-ups en gevestigde bedrijven om technische en klinische risico’s te overbruggen, juist wanneer andere financiering nog lastig te krijgen is. Door een deel van de ontwikkelkosten te financieren, maakt het investeringen aantrekkelijker en versnelt het de weg naar de markt.
Ook het Innovatiekrediet aanvragen?
Bekijk de belangrijkste informatie over het Innovatiekrediet om te kijken of de voorwaarden bij uw situatie passen. Of doe de Quick Scan en zie of uw idee in aanmerking komt voor het Innovatiekrediet.
- Ministerie van Economische Zaken
