Innovatie in China: van 'fabriek van de wereld' naar technologische wereldtop
Het Innovatie Attaché Netwerk in China vierde in 2025 een jubileum. Het netwerk zet zich al 20 jaar in om de innovatieve samenwerking tussen Nederland en China te versterken en om ondernemers te ondersteunen. Econoom en diplomaat Freek Jan Frerichs blikt terug op de ontwikkelingen op het gebied van innovatie, en kijkt ook vooruit naar nieuwe kansen voor Nederlandse ondernemers.
Ik ben Freek Jan Frerichs en werk sinds enkele jaren op de ambassade in Beijing als Innovatieraad. Nederland heeft over de hele wereld een Innovatie Attaché Netwerk: wij signaleren zakelijke kansen voor innovatie en R&D en helpen je contacten te leggen in het buitenland.
Freek Jan Frerichs
Bijna 20 jaar geleden begon ik als adviseur op het gebied van wetenschap en technologie op het Nederlandse consulaat-generaal in Shanghai. Ik kijk met veel plezier terug op die jaren. Het was een superstart voor mijn loopbaan als diplomaat, want China was een opkomende markt op het gebied van innovatie. In Nederland was veel aandacht voor alle kansen die China te bieden had.
Van opkomende markt naar de wereldtop
Na een periode in India keerde ik in 2022 terug naar China, nu als Innovatieraad in Beijing. In de afgelopen 20 jaar is China uitgegroeid tot een van de belangrijkste wetenschapslanden. Ook het Chinese bedrijfsleven gaat mee met die ontwikkeling – met name als het gaat om innovatieve oplossingen.
Op steeds meer technologische gebieden waarop Nederland wereldwijd toonaangevend is, hoort China nu ook bij de wereldtop.
Het land heeft een belangrijke rol als hightechproducent voor de hele wereld. Je vindt nu overal hypermoderne fabrieken in China, bijna of volledig geautomatiseerd. China levert zo’n 29% van de wereldwijde toegevoegde waarde in de maakindustrie. Dat is meer dan de VS, Japan, Duitsland en India bij elkaar.
China is momenteel de tweede economie van de wereld; gecorrigeerd voor koopkracht zelf groter dan de huidige nummer 1, de VS.
Daarmee is de rol van China in internationale waardeketens (die ook voor Nederland belangrijk zijn) en bij de ontwikkeling van innovatieve technologieën sterk gegroeid.
Doe zaken, maar wees je bewust van de risico's
We kunnen niet om China heen als het gaat om innovatie en technologie, maar er zijn ook risico's als je de Chinese markt op wilt gaan.
Ik merk dat Nederlandse ondernemers China niet langer alleen zien als een land van kansen en potentiële partner, maar ook als geduchte concurrent. Ook zijn er steeds meer zorgen over gebrek aan een gelijk speelveld – oftewel gelijke kansen en voorwaarden voor internationale ondernemers in China.
De afgelopen jaren is gebleken dat het verstandig is om je waardevolle kennis en intellectueel eigendom goed te beschermen. Denk daarbij ook aan cybersecurity en voorzorgsmaatregelen als je op zakenreis gaat.
Ons advies is altijd: doe goed onderzoek of China echt de juiste markt voor je is en verdiep je in de risico’s en uitdagingen. Met een goede voorbereiding kun je de uitdagingen aanpakken en je kansen ten volle benutten. Ook als China niet de juiste markt is voor je bedrijf, is het vanwege de snelle ontwikkelingen uit strategisch oogpunt belangrijk om te weten hoe de concurrentie vanuit China zich ontwikkelt, ook in de toekomst.
Veilig, weerbaar en maatschappelijk verantwoord ondernemen in China
Meer weten over de risico’s en uitdagingen van zakendoen? Je kunt de website van RVO gebruiken om je voor te bereiden!
- Doe de China Business Tool als je wilt weten waar je rekening mee moet houden als je zaken gaat doen in China.
- Bekijk de informatie over MVO in China. Het is raadzaam om aan ‘due diligence’ te doen in de productieketen. De Nederlandse overheid verwacht dat je de risico's voor mens en milieu in je eigen bedrijfsvoering en internationale waardeketen in kaart brengt, voorkomt en aanpakt.
- Lees meer over veilig en weerbaar ondernemen.
- En wees je bewust van de sancties tegen China.
"Wij praten erover, zij doen het al"
Als je China bezoekt, raak je waarschijnlijk onder de indruk van de moderne infrastructuur en alle innovatieve en hightech-ontwikkelingen. Bijvoorbeeld hogesnelheidstreinen die je met 350 kilometer per uur van de ene mega-stad naar de andere brengen.
Maar ook drones die goederen afleveren, gezichtsherkenning op vliegvelden, de nieuwste elektrische auto’s en compleet autonoom rijdende taxi’s. Ik hoor Nederlandse ondernemers vaak zeggen: "Wij praten er nog over, zij doen het al."
Chinese consumenten vinden nieuwe snufjes in producten belangrijk, dus bedrijven schuwen niet om nieuwe technologieën toe te passen. Hierdoor is China steeds vaker het land waar nieuwe innovaties als eerst op de markt komen. Ook als ze in andere landen ontwikkeld zijn.
Kansen voor innovatieve Nederlandse ondernemers
Nederland en China hebben sterke economische banden, en die blijven ook in de toekomst belangrijk voor Nederlandse ondernemers. China blijft een enorme afzetmarkt voor Nederlandse producten. En er is ook groeipotentieel, zoals op landbouwgebied, life sciences & health, en milieu. Daarnaast blijft China belangrijk voor de positie van Nederland als toegangspoort tot Europa.
Innovatieve kansen voor Nederlandse ondernemers liggen er vooral op het gebied van verduurzaming. Chinese bedrijven en kennisinstellingen spelen een belangrijke rol in de wereldwijde 'groene transitie': dus de overgang naar duurzame energie-alternatieven, hergebruik van materialen en en circulaire economie.
Ook liggen er kansen in de digitale transitie. China maakt grote stappen op het vlak van artificiële intelligentie, industrie 4.0 en digitalisering in diverse sectoren.
Nederlandse bedrijven bieden interessante nieuwe ideeën en innovaties, maar hebben vaak een grotere markt nodig om op te kunnen schalen. Chinese bedrijven kunnen daarvoor interessante partners zijn.
Daarbij geldt wel: hoe vernieuwender en hoog-technologischer je product is, hoe meer je je kostbare kennis en intellectueel eigendom moet beschermen. Wij kunnen je daarover adviseren. De China IP SME Helpdesk biedt ook ondersteuning vanuit de EU.
Focusgebieden van ons netwerk
Bij het Innovatie Attaché-netwerk ligt de focus de komende jaren voor samenwerking op de volgende gebieden:
- Innovatieve Chemie
- Energie Materialen (Batterijtechnologie & Waterstof)
Daarnaast verkennen wij de Nederlandse belangen in China op het vlak van:
- Photonica
- Intelligente systemen (bijvoorbeeld drones en robots)
- Biotechnologie
Ons Innovatie Attaché Netwerk is er ook voor jou
Ben je een innovatieve Nederlandse ondernemer met interesse in zakendoen in China?
Het Innovatie Attaché Netwerk in China staat klaar om je te ondersteunen. Daarnaast zijn er ook attachés op het gebied van infrastructuur, landbouw en gezondheidszorg en werken we nauw samen met de collega’s van de Economische Afdeling.
Het dynamische team van het Innovatie Attaché Netwerk vind je in de belangrijkste economische hubs van China: Beijing, Shanghai en de Greater Bay Area; Guangzhou, Shenzhen en Hongkong.
We helpen je met…
- meedenken of China echt de juiste strategische markt voor jouw bedrijf is;
- ontmoetingen met mogelijke innovatieve zakenpartners in China;
- uitbreiden van je netwerk via innovatiemissies;
- risicomanagement als je wil samenwerken met Chinese partijen;
- context over de geopolitieke ontwikkeling en de gevolgen hiervan voor Nederlandse ondernemers.
Meer weten? Lees meer over het Innovatie Attaché Netwerk in China.
- Ministerie van Buitenlandse Zaken
