Haar als textiel van de toekomst
De toekomst van de textielindustrie? Die ligt niet op de katoenvelden, maar groeit op ons hoofd. Althans, als het aan Zsofia Kollar ligt. Zij wil als oprichter van the Human Material Loop één van de meest vervuilende industrieën op zijn kop zetten. Haar doel? Over 10 jaar 500 miljoen kilo mensenhaar per jaar hergebruiken voor textiel.
Mensenhaar is ijzersterk
Gordijnen, sneakers, isolatiemateriaal, geluidsabsorberende scheidingswanden en rugzakken. Allemaal voorbeelden van producten die volgens Zsofia naast kleding óók van mensenhaar gemaakt kunnen worden. "Mensenhaar is geweldig", begint ze. "Het is licht, flexibel, isolerend, absorbeert geluid, maar is vooral ijzersterk." Ze legt uit dat het uit dezelfde stof bestaat als wol, namelijk keratine. "Het grote verschil is dat er bij mensenhaar geen chemicaliën én geen fossiele brandstoffen aan te pas komen om er kleding van te maken."
Onderdeel van het ecosysteem
Zsofia denkt sinds haar jeugd al na over hoe we dingen anders kunnen organiseren. Zo vindt ze het niet logisch dat we dieren, olie, enorme stukken land en grondstoffen uitbuiten om er onze kleding van te maken. "De keten is niet logisch, en ook niet transparant. Daar wil ik verandering in brengen. Centraal staat dat we ons als bedrijf niet boven het ecosysteem stellen, maar er juist onderdeel van willen zijn. En dat de consument dat ook zo voelt."
Als start-up zoekt ze momenteel naar een textielweverij die gelooft in haar verhaal. "Samen met wetenschappers toonden we al aan dat onze werkwijze uitstekend werkt voor de productie van kleding. Nu hopen we dat professionals, voornamelijk uit de beauty en textielindustrie, zich bij ons aan willen sluiten."
Netwerk opbouwen met Enterprise Europe Network (EEN)
Bij die zoektocht krijgt Zsofia hulp van het EEN: een netwerk dat is opgezet om ondernemers te helpen bij internationale handel en innovatie. Zsofia legde in 2023 contact met het netwerk. Via EEN bezocht ze al diverse congressen en legde ze succesvolle contacten.
"Op een conferentie in Kopenhagen in 2024 boekte ik mijn eerste succes. Het lukte me een Deens teamlid voor onze adviesraad te strikken. We zijn een kleine onderneming, dan is het fijn dat we ondersteuning krijgen van EEN. Daarnaast denkt een adviseur vanuit hetzelfde netwerk op een geweldige manier met ons mee." Ook wordt er nog verder meegedacht. Want om mee te doen aan al die conferenties en beurzen, maakt Zsofia veel kosten. Kosten die ze deels dekt met de SIB-regeling vanuit Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO).
Leveren in plaats van nemen
Zsofia is overtuigd van haar verhaal. Een nieuw en energiek verhaal voor de kledingindustrie, maar ook voor kantoorcomplexen die op zoek zijn naar geluidsdichte ruimtes. "Het belangrijkste is dat het productieproces gewoon boven ons hoofd begint. Daar groeit de nieuwe textielindustrie. Een industrie die levert, in plaats van neemt."
Bekijk hoe EEN the Human Material Loop hielp met internationaal groeien
Bekijk onderstaande video om van Zsofia te horen welke hulp ze kreeg van EEN bij het in contact komen met andere bedrijven in Europa.
1 Human Material Loop is een materiaalwetenschappelijk bedrijf. Het doel van het bedrijf is om afval in de vorm van menselijk haar, om te zetten in een nieuw, waardevol materiaal voor de textielindustrie. Ik leerde Zsofia kennen via Zenit, onze Duitse Enterprise Europe netwerkpartner. Enterprise Europe Network heeft ons geholpen om in contact te komen met andere bedrijven in Europa. Met deze bedrijven kunnen we samenwerken en onze krachten bundelen om zo iets duurzamers op de markt te brengen. We hebben Zsofia op verschillende manieren geholpen: door een samenwerkingsprofiel aan te maken in onze database om weverijen te vinden. Ook brachten we haar in contact met verschillende testpartners in Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk om financiering te vinden. Bij het een nieuwe start-up sta je voor veel uitdagingen. In dit geval was de grondstof één van de uitdagingen die we moesten overwinnen. Om mensen écht het potentieel van dit materiaal te laten zien. Het afval is niets anders: het is alleen een grondstof op de verkeerde plaats. Deze missie laat zien hoe we gewone afvalstromen omzetten in nieuwe, waardevolle materialen.
Bent u zelf ook op zoek naar advies en ondersteuning voor u internationale innovatie? Lees dan meer over de hulp die Enterprise Europe Network u kan bieden. Of bekijk welke mogelijkheden er zijn met de Support International Business-subsidie (SIB) om deel te nemen aan internationale beurzen.
